In den letzten Jahren hat sich im Bereich der digital vermittelten Fernkommunikation viel getan – Online-Videomeetings und Videoanrufe sind für die meisten Menschen auch über die Pandemie hinaus zu einem festen Bestandteil ihres Lebens geworden. Allerdings sind aktuelle Lösungen oftmals sehr pragmatisch orientiert, und bieten nur eine eingeschränkte Bandbreite von Kommunikationskanälen, vor allem Sprache und Mimik. Sie sind folglich gut für Arbeitskontexte geeignet, aber eher weniger dafür, auch im privaten Bereich eine Kommunikation über Distanz zu ermöglichen, die Verbundenheit und Nähe schafft und auch emotional erfüllend sein kann.

Gemeinsam mit unseren Partnern vom Deutschen Forschungszentrum für Künstliche Intelligenz (DFKI), dem Lehrstuhl für Fertigungsautomatisierung und Produktionssystematik FAPS der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg und der C&S Computer und Software GmbH entwickeln wir in den kommenden drei Jahren in einem nutzerzentrierten Prozess ein neuartiges Kommunikationsmedium (die namensgebenden ToCaros). Diese ToCaros sollen mithilfe intelligenter Textilien und dielektrischer Elastomeraktoren vor allem auch non-verbale Kommunikation über Distanz ermöglichen, wie etwa das Übermitteln haptischer Reize oder Lichtsignale. HFC ist hierbei neben der Führung des Forschungsverbundes für die ingenieurpsychologische Begleitung des Entwicklungsprozesses, ELSI-Betrachtungen sowie die Planung und Durchführung der Nutzerstudien verantwortlich.